Новий вибуховий завод у Гласкойді на півдні Уельсу, який вважають ключовим для різкого збільшення виробництва боєприпасів у Великій Британії, досі не запрацював більш ніж через шість місяців після запланованого старту, що додається до низки затримок у сфері оборони. Про це повідомляє The Guardian.
За інформацією видання, виробництво на об’єкті в Гласкойді мало розпочатися минулого літа, але ще не стартувало. Підприємство очікувано мало забезпечити 16-разове зростання спроможностей Британії з виготовлення артилерійських снарядів, щоб поповнити запаси, які скорочуються, та збільшити постачання для України.
BAE Systems підтвердила затримку та заявила, що вона спричинена рішенням, ухваленим у середині будівництва у 2025 році, подвоїти заплановану потужність об’єкта в Гласкойді. Компанія, яку The Guardian називає найбільшим виробником озброєнь у Європі, володіє заводом, що є частиною великого боєприпасного комплексу на цій ділянці, який працює з 1940 року.
Міністри, за даними видання, прагнуть різко наростити внутрішні потужності з виробництва вибухових речовин, щоб зменшити залежність від інших країн у питанні боєприпасів. Раніше BAE імпортувала вибухову речовину RDX, яку використовують в артилерійських снарядах, зі США та Франції.
The Guardian пов’язує посилення занепокоєння щодо опори на американське оборонне обладнання з непередбачуваністю Дональда Трампа щодо України та його погрозами запровадити тарифи проти країн НАТО через Гренландію. BAE заявляла, що Гласкойд має різко збільшити виробництво 155-мм артилерійських боєприпасів, довівши його до рівня до 16 разів більшого, ніж у 2023 році. Такі снаряди є стандартом НАТО і зазвичай застосовуються з мобільних польових гармат.
Оборонний аналітик Френсіс Туса сказав, що 155-мм снаряди є «основою всіх армій, коли вони йдуть на війну», а наявність потрібних запасів є «необхідною». Він також заявив, що невчасне відкриття Гласкойда стало ударом по планах нарощування, а затримки є «очевидно дуже розчаровуючими, не в останню чергу для британської армії».
The Guardian зазначає, що затримка відбувається на тлі зволікань уряду щодо військових витрат: інвестиційний оборонний план, який очікували ще минулої осені, неодноразово переносили, а також лунають попередження про «дірку» у фінансуванні збройних сил у розмірі 28 млрд фунтів на наступні чотири роки. Як пише видання, це вже призвело до призупинення контрактів для програми винищувача нового покоління Tempest та для нових військових гелікоптерів, що, за даними The Guardian, породило сумніви щодо майбутнього 3 тисяч робочих місць у Єовілі, де має завод італійський виробник Leonardo.
За оцінкою The Guardian, BAE виробляла 3-5 тисяч 155-мм снарядів на рік, тож навіть «шістнадцятикратне» зростання означало б близько 80 тисяч щорічно. Для порівняння, як пише видання, найбільший виробник озброєнь Німеччини Rheinmetall відкрив торік новий завод, який дозволить країні виготовляти 1,1 млн снарядів до 2027 року.
Туса також сказав: «Відсутність нарощування британського внутрішнього виробництва 155-мм боєприпасів означає, що будь-які розгортання армії у Східній Європі або підсилення Естонії наразі мали б достатньо 155-мм боєприпасів [лише] на кілька днів. Навіть із 64 тисячами снарядів вони могли б воювати, можливо, місяць».
На початку лютого міністр оборонної готовності та промисловості Люк Поллард, відповідаючи на запитання про Гласкойд, заявив: «Коли йдеться про енергетичні матеріали, про те, що робить “бум” у наших системах озброєнь, нам потрібно більше цього … Я хочу бачити більше боєприпасів, вироблених у Великій Британії».
The Guardian також повідомляє, що вибуховий комплекс BAE у Гласкойді займає близько 405 гектарів у Монмутширі та має приблизно 870 працівників. Боєприпаси, виготовлені на іншому майданчику у Вашингтоні на північному сході Англії, надсилають у Гласкойд для наповнення вибуховими речовинами, а новий об’єкт, за даними видання, не очікується як джерело нових робочих місць, оскільки він здебільшого автоматизований. The Guardian пише, що завод входить до ширших інвестицій BAE у 150 млн фунтів у боєприпасні майданчики останніми роками, які охоплюють Вашингтон та Радвей-Грін у Чеширі для боєприпасів до стрілецької зброї, і що Гласкойд є єдиним об’єктом, який ще не завершили.
Представник BAE Systems сказав: «Наш повністю автоматизований завод боєприпасів структурно завершений і перейшов до фази тестування». Він додав: «Після початку будівництва ми ухвалили стратегічне рішення подвоїти виробничу потужність понад наш первинний проєкт, щоб збільшити нашу спроможність виробництва 155-мм до шістнадцятикратного рівня, що вплинуло на графік». Також він зазначив: «Це сучасний об’єкт, і тому важливо витратити необхідний час, щоб забезпечити абсолютну точність і безпеку для наших людей. Ми також продовжуємо постачати боєприпаси через наявні потужності».
BAE відмовилася коментувати, коли саме завод має відкритися. Окремо уряд, за даними The Guardian, заявляв, що у найближчі роки збудують ще шість нових заводів боєприпасів, однак деталей щодо їхнього розташування поки не надав. Речник уряду сказав: «Ми не коментуємо спекуляції щодо наших запасів боєприпасів, що лише приносить користь [володимиру] путіну».
Він додав: «Ми відповідаємо цій новій епосі загроз найбільшим сталим збільшенням оборонних витрат з часів холодної війни, зокрема інвестуючи у нарощування виробництва боєприпасів у Великій Британії для збільшення постачання нашим збройним силам». Також, за його словами, «поточний розвиток майданчика Гласкойд не вплинув на нашу здатність надавати Україні підтримку, якої вона потребує у своїй боротьбі проти незаконного вторгнення росії».